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棋盘上黑白纵横，白子大开大阖气势凌厉，黑子内敛温和滴水不漏，竟是死生相继胜负难分。
林层秋默默看着棋盘，沉吟道：“臣心所望：与其无事而强行，不若因之而自补。生死之契存亡之机，皆在于此。”说罢缓缓落子。
棋子清冷，映烛无声。
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赵葭韫拥住炎瀚：“三哥哥，回头罢。去江北请求陛下的原谅罢。即使陛下是安王的儿子，他也依旧是你的兄弟手足啊，他会原谅你的。”
炎瀚紧紧抱住她：“为什么？为什么？父皇从来没有给过我关爱，到头来，连这仅有的重视也是假的？为什么？为什么？”
赵葭韫抱着怀里哭泣的男子：“也许，这就是帝王家不得已的悲哀罢。父不父，母不母，手足也不得手足——”
“假的假的——”炎瀚冷笑：“这么多年来，我听父皇的话，放弃了那么多，一步步走上这条路。到头来，你告诉我一切都是假的，是为他人作嫁衣裳。七弟与我，互斗那么多年，赔进了那么多的人命，到头来，都不过是父皇手里的棋子！都是为四弟作嫁衣裳！”他仰天长笑：“是啊是啊，一个野种，一个杂种，怎么配得上那高贵威严的位子！哈哈哈——我早该明白的啊——哈哈哈——”
笑声在江面上回荡，一声又一声，悲切苍凉——
赵葭韫看着他跌跌撞撞地爬起来，踉跄而行，一声一声惨笑如哭如嚎。终一把掩了面，那泪水却依旧渗过指缝，蜿蜒而下。
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素手如玉，执子入局，尘埃落定。
林层秋神色如水殊无欣悦，只望着炎靖，淡淡道：“陛下，古语有云：他人有心，予忖度之。治国之道通于弈术，上者伐心，中者伐智，下者伐勇。望陛下切记。”
见炎靖慢慢点头，林层秋一时觉得所有倦乏隐痛席卷而来，只微微一笑，手骤然垂落，宽展的衣袖拂过棋盘，噼里啪啦落了一地棋子。
炎靖骇绝，一把抱住林层秋软倒的身子，冰冷得可怕。
拙尘闻声冲进来，只见炎靖紧紧抱住林层秋，而林层秋素来苍白冷清的容颜上已微微浮起一层死灰之色。
孤灯沉沉，映着案上摊展的山川图，笔墨勾勒的水泽山脉在明灭烛光下微微荡漾起伏。
陈桐专注地看着地图，右手食中二指却轻轻扣打着桌案，一声一声，不急不缓。如此极其规律的声响听在苏福耳里，只觉得心跳一下一下躁动不安难以忍受，但也不敢贸然上前相劝。
蓦地，声音凝固，陈桐的嘴角掠过一丝淡淡微笑，抬起头来，正待说话，帐帘掀起，只见凤岳凤群相继而入。
凤岳将一方折起的雪白锦帕置于案上，这才在一旁落座。望向陈桐道：“这是炎瀚方才遣人送过江来的。”
陈桐展开锦帕，却是一缕发丝，沉黑中间杂银白，在烛下耀如针刺。那锦帕上只题了三字：林层秋。黑墨衬着雪白，本该刺目异常，那三个字却笔致清缓微和，望去只觉宁和一片。
见陈桐望向自己，凤岳点头：“确是林相笔迹，决无虚假。”
“来人是怎么说的？”
“什么都没说，留下这个就回去了。”
立在凤岳身后的凤群微微一笑：“若是陛下在此，此举姑且可以算作挑衅罢。”
陈桐笑吟吟地看着他：“那如今，小将军又是怎么看呢？”
凤岳沉声道：“他不过一个孩子——”
陈桐微微带笑打断道：“听听无妨。”向凤群点头鼓励道：“小将军请讲。”
凤群也不看凤岳神色，面上一派静定，慢慢道：“陈侍郎成竹在胸，又何必问晚生呢？”
凤岳闻言沉下脸色，正要呵斥，却听陈桐抚掌大笑：“好一个凤群！难怪当年林相在满朝文武前赞你才具殊绝风骨清傲！”他微微一顿，道：“他人知处，吾所不言，果然傲得很啊！”
凤群望着陈桐，淡淡一笑，彼此眼底都有炽热的光亮。
凤岳看着陈桐的眼，那里有倾盖如故的知许。这段时日相交以来，不仅领略了这个年轻人的才华，更了解了他的x_i,ng情。在世事圆通的表象下，是迈越俗流的高傲。
凤岳突然想起炎靖来。毓珠冠冕之后，也是这样一双眸子，傲然不可方物，如火烧雪，沉湛却也炽烈。心下不由一动，林层秋盛赞群儿，擢拔陈桐，也许爱重的不仅是才华，更是与炎靖相仿的x_i,ng情罢。
将这些年轻蓬勃的力量带到炎靖身边，为那注定寂寞的帝王之路燃起星火之光，也许是那个人心底深切的冀望罢。
陈桐收回目光，却见凤岳呆呆看着自己，轻轻一笑：“大将军在想什么？”
凤岳回过神来，心底莫名地有些黯然倦怠，勉强笑笑：“没什么。”
陈桐一笑，也不再追问，扣击桌案道：“炎瀚认定陛下身在江北，一应计较都从动摇陛下心志来谋划，这于我们来说，是最大的优势。在下历览沣江战事，如今大雾天气最是有利向州破敌，再往后延，天寒地冻双方都要休养生息。一旦开春，农事繁忙，向州兵力必定减弱。至于盛夏，沣江枯涸十之三四，向州水上优势便也相应丧失十之三四。”
凤岳点头：“陈兄说得不错。我也已下令加强戒备，小心突袭。”
陈桐重