陈九走在青石板铺的小路上，步履略显蹒跚，身後的xiǎo_xué里隐隐有什麽东西沿著腿根流了下来。“妈的！”他啐了一口，转道向河边走去。到了女人们平时洗衣服的岸边平台上，他褪下了裤子，弯下腰用手掬起一捧水来洗去腿上的污垢。
三月里清晨的河水仍有几分寒气，凉地陈九禁不住打了好几个哆嗦。随即他背朝河面蹲下了身子，自己伸手掰开臀瓣，手指蘸了些水探入了後穴一阵捣鼓。乳白色的浊液混合著些许淡红色的血丝渐渐流了出来，滴落到缓缓流动的清澈河水里，激起了些许涟漪，就沈了下去，酝化消散了。
陈九再用河水稍稍清洗之後，抓起旁边的裤子胡乱擦拭了一下，就套上身转而向镇口走去。途经药铺的时候，他停了下来。现在为时尚早，所有的店铺都还没有开门。他上前一屁股坐在药铺的台阶上，背靠著木板门、翘起二郎腿，倒头就睡。
不知过了多少时候，陈九身上挨了好几棒子，只听得有人喊道：“叫花子一边去，别呆在这里。秽气！”他睁眼一看，是药铺的学徒拿著扫把扫街，准备开铺了。他冲著那人赔笑道：“这位小哥，误会误会。我不是什麽花子，是来买药的。见铺子还没开，这才在门口等候，不想却睡著了。”
那夥计上下打量了他几下，眼中流露出毫不掩饰的轻蔑，说：“买药？客官，不知您银子可曾带足？咱庆和堂可不是善堂！”陈九也不太在意，像是早已习惯。他从衣襟里掏出几块碎银说：“只是一些低贱的药材，应当是够了吧。”
夥计见了银子，面色变得好看了些，语气却依然嘲讽：“想你也受不起什麽名贵的药品~有钱便是客，还请先边上让让，待小的清扫完毕开了铺再进来。”陈九急忙起身，连声称诺让到一边，还是没有躲开扫把扬起的飞尘，捂住口鼻咳嗽不已。
那夥计见状哈哈大笑，手下的动作也变得轻快起来，扫完店铺前的街面，又去拆门板，之後进到铺子里打扫准备，忙活了好一会儿，才走出来叫道：“进来吧~”陈九点点头，跨进店门，对那夥计作了个揖，道：“多谢小哥啦~”夥计摆了摆手，说：“谢什麽~掌柜和大夫要晚些过来，你若是有方子，我倒可以先帮你抓药。”
他当下立刻脱口报出一个方子来，大约有田三七、红花、蛇王藤、泽兰、当归等几味药。夥计这才有些惊异地抬起头，重新打量他起来：“想不到，你还懂医？”“小哥说笑了，配的多了，自然就记住了。”陈九低下脑袋避开对方的目光。夥计有些犯嘀咕，但还是去称量打包药材去了。
一手交钱一手交货後，夥计说：“你这药是用来软肝的吧，切记莫再饮酒了。”陈九接过药包，应声道：“是是，小哥说的是。”继而转身离去，嘴角浮起的笑容酸涩到了极点。
这时门外的大街上，开始渐渐有了人气。陈九到了一个炊饼摊前，买了四个炊饼，两个包上油纸揣入怀中，两个直接拿在手上，边走边啃咬起来。途经一家酒肆的时候，他停下脚步，看著门口随风飘舞的酒旗，竟有些愣住了。
酒肆里一个老头儿正在忙活，出门看见他，哧地一笑，转身又走了回去，再次出来时，手里多了一个酒糟罐子。老头将罐子递了过去，陈九低头看了一眼，并没接过。老头将罐子往边上的桌子上一放，步子有些晃悠地回屋，嘴里嘟囔道：“小小年纪，一大清早的就来寻这般若汤，成何体统、成何体统啊~”
这时，就听到身後“啪”的一声，一个少年人的声音说道：“老人家说的是，我听说这里的竹叶青乃是本地名产，想给家里的长辈带些回去。您且看看，这些银钱可够？”老头回过头，见桌上放著两块碎银，摸了摸胡子哈哈笑了起来：“小店的竹叶青，一向供不应求。就连王员外家要买，都需提前两日与我说得。不过念你一片孝心，来镇上一次也不容易，且在此处稍等片刻，我给你取去。”
陈九见老者离去，百无聊赖，拿起桌上的酒糟罐子，一股熟悉的酒酸味儿扑面而来。这时，老头手里捧著一个小酒坛子出来，在柜台上扯下一段麻绳在坛口上系好再递给他，说：“你小子有福，这坛子酒我藏了许久了，岂是那酸酒糟子可比的？”
他一听脸上一片茫然，心里念道：好酒孬酒，那人可辨得出来？！随即接过酒坛，对老头揖了一揖，说道：“多谢老丈了。”便离开了酒肆。
陈九出了黄岐镇的南门口，走上了西南方向的小路。他一手拎著药包、一手拎著酒坛行路，日头渐渐高了，不禁有些热了，额头上渗出些许汗珠来。赶到日上三竿之时，前方出现一块界碑，上书“岐相山”三个大字，边上有一简陋的草亭，亭子後面有一口清泉。他上前放下物事，取了些泉水解渴，在草亭里坐下歇息，取出怀中的烧饼充饥。午时过後，他估摸著再不赶路天黑前就到不了家了，立马收拾了一下，进了山。
赶了十几里山路，陈九好不容易在日头还剩下一点余晖的时候，翻过了最後一个山坳。眼前顿时豁然开朗，一大块平坦的空地上，约莫百十来户人家散落於此，唤作下岐村。此时村内炊烟嫋