篾匠带着我在一处更偏远的村落住了下来，顺理成章将我收作了学徒。事后想来，人间的事总像冥冥中谱定了因果循环，从不出半分差错。
我已经是懂得好歹的年纪，知道他对我有大恩。我帮他劈柴烧火扫地做饭，他需要的竹篾我也很快就剖得顺手。篾匠一向不爱说话，有时我梦见旧事吓醒，满身冷汗，只觉得房屋中静得怕人。悄悄朝他那半边床挪去，黑暗中感觉到他翻过身来，布满茧子的温热手掌在我背上轻拍几下。我却又觉得羞耻，咬牙缩回了原处。
他一个年轻男子孤身带我隐居在此，村里的住户明里暗里打探过不少。有几个大孩子结伴围着我，笑着叫我没娘的野种，还说他没用。我似懂非懂，回头独自寻到领头那个大孩子的家，在外头埋伏了半日，待他出门打水时趁其不备，扬起竹枝就是一通猛抽。
那大孩子嘶吼着想扑上来反击，却被我劈头盖脸抽得毫无招架之力，惨嚎声传出了半里地。到他家大人赶来撵走我时，他已经被我抽晕了过去。
回到屋里，篾匠从床下翻出我囤着的那堆破烂，高举起半只瓷碗就要往地上掼。我号哭着求他，篾匠冷笑道：“你爹娘就想见你这点出息？”
我的反骨又叫嚣了，狠狠道：“像你这样编竹子才没出息！打不死坏人，一辈子只能任人欺负！”
篾匠不怒反笑，放下瓷碗，罚我禁足一个月。他变得比我爹当年更凶，每日除了让我帮工，还逼着我背书习字，要我将来过乡试考秀才。我念书无比惫懒，却热衷于同那群大孩子寻衅打架。我还记得爹娘当年教的一招半式，下手又极狠，竟将他们一个个揍服气了。
但是这还远远不够，我要揍死的是比他们厉害百倍的人。
我身上偶尔挂彩，瞒不过篾匠的眼睛。他罚我不得吃饭，我便饿着肚子坐在床上调息。当初未曾好好学，如今有心苦练也不得法门。
篾匠道：“你是想去报仇么？”我反问道：“难道不该？”
他道：“我不让。”
我怒道：“你凭什么阻拦？”他也不生气，平静道：“你爹娘于我有救命之恩，我为他们养大你，不会让你白白送命。”
我道：“你若真想报恩，就该助我报此大仇！”我满心激愤，他无动于衷：“我办不到，你也办不到。”
我错看了他。那日后我仔细瞧他，发觉他也并不像记忆中那般颀长挺拔，或许是我长高了的缘故。他穿着粗布衣裳，干着枯燥活计，愈发显得与那些鄙陋的村民一般无二。他不如我爹娘。
可他模样毕竟生得那样好，又有一技傍身。几年下来，左近的村里都有人前来说媒，甚至有姑娘家中不在意多我一个累赘。
篾匠始终未娶，我曾问过他为何不成亲，他只是道：“现在这般挺好，多一个人嫌烦。”
我道：“夫妻哪有烦的。”我绞尽脑汁回忆道，“她可以与你举案齐眉，陪你说话，为你添衣……”他道：“这些事不都有你在做么。”
我又回忆半晌道：“她还可以和你同床共枕。”
他道：“那也有你。”
我驳不倒他，却又总觉得不对劲。我越来越大，也听那些大孩子含糊提过，男女同床是要抱在一起的，还要亲嘴儿，干些脏事。我想不出个究竟，却鬼使神差梦见他与面目模糊的女人搂在一起，不知所谓地拿嘴互相啃咬着。就这般懵懵懂懂，浑浑噩噩，尿湿了一滩。
那日清晨我偷偷溜下床，篾匠没说什么。几日后他便搭出一张新床，我们从此分房而睡。
【四】
我个头窜高得很快，到十三四岁时已经过了他的肩头。这些年我行事老实，他当我放下了复仇的心思，见到我反复练着记忆中仅存的粗浅功法时也只当强身健体，偶尔还会点我一招半式。我只觉得那几招出奇地妙，却又说不出妙在哪里。问他何从知晓，他只说是我爹娘当初传授的。
村子十里外有一小城，我每月跟着篾匠去赶集市，提着几个竹筐菜箩卖了，再买些食材用具。那一日我正扯着嗓子吆喝，猛然看见人群中闪过了两件似曾相识的绛衣。
我一股滚烫的血气直顶上脑际，顶得眼前一片猩红。我控制不住手脚，抄起腰间的蔑刀就一头扎进人群狂奔而去，追到那两人身后，对着其中一人当头砍下。
那人却突然一转身避过了我的刀刃，同时一剑出鞘向我刺来。我阵脚大乱踉跄后退，他的同伴已然一掌袭来，恰恰封住了我的退路。我乍逢强敌，早将章法丢到了九霄云外，全凭着一腔恨意，迎着剑锋冲上去，腹中一凉，手中刀刃却蛮横地砍下他握剑的半条血臂，断骨连皮地挂落下来。
那两人似也被我的狂态震慑，断臂的骤然后撤，另一人却掌风如刀，刹那间拍向我天灵盖。
身后忽然有人一脚踹向我膝弯，我猝不及防，下盘不稳，登时跪倒下去，堪堪避过前头那一掌。
我倒下时，眼前掠过了篾匠的衣角。
这已经是他第二次从身后救我。
电光火石之间，他顺手拔出刺入我腹中的长剑，手腕一翻，那出掌之人一招使老来不及收回，竟