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狄仁杰无话可说，却也有些欣慰，毕竟若是如此，元芳便无需背负罪臣之子的名头。他还未开口，李治却像已经看透了他的心思，摇了摇头道，“周王一宗已经国除，能佐证之人也都死了。”

“唉……”狄仁杰竟当着皇帝的面叹了口气。

李治好笑的看他，“你倒是着急，只怕元芳自己并不愿受这皇家规矩。”

一句说完，狄仁杰猛然目不转睛的看着他，眼神熠熠，李治自知失言，这下等于告诉了他自己知道元芳下落，只好无奈说道，“你现在不能找他。”

狄仁杰先是不解，待心思转过后，也懂了李治的苦心。王元芳依然是屠龙堂右使的儿子，西北军中逃脱的人也认定他是叛徒，若不隐藏身份，他的处境将极度危险。而自己的行踪，自然是那群人重点关注的目标。

他脸色黯然，静默了一会儿，突然朝李治躬身说道，“草民恳请陛下，让我去大理寺办案。”

李治闻言，露出一个浅淡的微笑，当下允道，“即日起，狄仁杰任正六品上大理寺丞，可协查各州各府疑案。”

狄仁杰领了旨谢恩，李治感慨说道，“若不是你与王元芳的这一路游历，郦妃的意外死亡，迫使王佑仁提前动手，只怕待到朕与李承道鱼死网破时，他只要靖难而来……一个当朝贵妃，一个朝廷大臣，再加一个李氏血脉的公子，这太极殿就要易主了。其思虑之远，真是令人恐惧。”

狄仁杰低下头，细细思索。

是么，如果自己没有与王元芳相遇，没有引为知己，没有性命相许，他是不是会有另一番命运，甚至黄袍加身？然后他哑然失笑，不会的，即使没有自己，这个人的忠诚、勇敢和端正都不会改变。

并不是因为命运的交叉，才变成这样的彼此。

而是因为这样的彼此，命运才会让他们相遇。

他对着李治笑道，“不过是无用之思。”

皇宫别苑。

王元芳站在曲桥上，静静看着池中群鱼，他一袭月色外袍，因重伤未愈而显得有些单薄，但身形依然挺拔。

“元芳，深秋风凉，你刚好一点怎么站在此地？”李治从背后走近，皱着眉看他。

“草民正在等陛下。”王元芳行了一礼，说道。

李治眉头更紧，他明白王元芳即使知道实情，也很难改口叫他皇兄，只是希望有一天，他还有机会听见他自称微臣。

“哦？何事？朕正要去看你。”他问道。

“草民想尽早出宫游历。”王元芳答道。

李治细看他的神色，虽强装平静，还是有些伤感流露，只怕这长安宫城，总是牵动着旧日回忆，他说道，“太医说你的伤起码调理半年，且马上就要入冬。这样吧，朕给你行个方便，等到来年开春，你自可随意游历。”

王元芳想想觉得更是稳妥，便答应道，“多谢陛下。”

李治笑了笑，与他并肩在苑中走了会，待要离开时王元芳突然问道，“陛下今天这么高兴，可是因为终于把狄仁杰骗来做官了？”

李治愣住了，然后哈哈大笑，把身后的侍从吓了一跳，他笑着说道，“你们啊……朕可没有骗他，是他自己请缨的。”

王元芳也笑起来，嘴角上扬，眼睛弯成月牙。他想，狄仁杰，我们的比试还没有结束，你和我，到底谁能抓到更多的逆臣余党呢？

二月里，早杏如雾，新柳抽芽。

天刚蒙蒙亮，狄仁杰就起了个大早，他洗了脸漱了口，拖起美梦中的二宝，惯例的赶去大理寺查案。

二宝生不如死，又哭又喊道，“少爷，半年了，你让我好好睡到出太阳吧。”

“半年了还不习惯，怎么？比我这个少爷还娇气？”狄仁杰怒。

二宝接道，“自从王公子不见后，你在大理寺简直像打了鸡血一样，亥时归卯时起，没日没夜的，谁受得了？”

“就你话多。”被戳到痛处，狄仁杰猛扇他后脑。

叩叩——有人敲门。

“谁这么早？”二宝疑惑道。

“看什么看，开门啊。”狄仁杰踢了他一脚。

门外是个小太监打扮的宫人，手中握着一支刚抽绿芽的柳条，狄仁杰心头一跳，忙问他何事。

小太监将柳条交给他，说是得了总管张公公的吩咐，替某位公子把这支柳条送来。

狄仁杰接过柳条看了半天，问道，“他还说什么了？”

小太监摇了摇头，狄仁杰忙让二宝取出身上所有的银子打赏，自己捧着柳条嘿嘿笑起来。

“少爷你怎么了？”二宝觉得他或许脑袋里也有伤。

“元芳啊元芳……这下你可跑不了了。”狄仁杰看着柳条，脸笑成了一朵杏花。

长安城外的官道上，一辆马车停下，总管张公公和王元芳走下车来。

王元芳揖了一礼道，“有劳张公公，就送到这吧。”

张公公急忙回礼到，“公子不必多礼，陛下已命人在洛阳备好别馆，公子随时可以过去。”

王元芳抱拳告辞，笑道，“还请公公替我多谢陛下。”